La tiroide è una ghiandola endocrina con una forma che ricorda quella di una farfalla, essendo formata da due lobi uniti fra loro da un istmo.Misura complessivamente circa 5-8 cm di lunghezza, 3-4 cm di larghezza e 2-3 cm di spessore. Il suo peso è piuttosto variabile, a seconda di alcuni parametri, tra i quali alimentazione, età e peso corporeo, ma negli adulti varia mediamente tra 10 e 20 g. È situata nella parte anteriore del collo, più o meno all’altezza della quinta vertebra cervicale; si appoggia anteriormente a trachea e laringe, posteriormente all’esofago.
Il suo compito è quello di produrre e sintetizzare due ormoni contenenti iodio, la tiroxina (t4) e la triiodiotironina (t3). Questi ormoni stimolano il metabolismo nella maggior parte delle cellule, oltre ad avere un ampio spettro d’azione sul metabolismo di carboidrati grassi e proteine, sui processi di crescita e sul funzionamento del sistema nervoso centrale.
